| 1수준 | 거시적 사건만 인식한다. 탄소를 물질 변환의 원천이 아니라 생명 활동을 돕는 조력자로 본다. 자연적 성향·생기론으로 설명하며 물질을 추적하지 않는다. | 음식이 필요해요. 음식이 에너지를 줘서 우리가 움직일 수 있어요. |
| 2수준 | 물질이 눈에 보이지 않는 작용으로 변한다고 인식한다. 음식이 에너지로 바뀐다는 것은 알지만 그 변환 과정을 설명하지 못한다. | 음식 안에 에너지가 있고 우리 몸이 그걸 사용해요. 음식이 소화되면 에너지가 나와요. |
| 3수준 | 세포·대사 과정(광합성·세포 호흡)을 명명하며 화학적으로 설명하려 한다. CO₂를 산물로 지목하지만, 물질과 에너지를 혼동하고(에너지를 '얼버무리는 변수'로 사용), 단백질·지질·탄수화물 등 구체적 화학물질을 식별하지 못하며 기체에 질량 부여를 주저한다. | 음식 속 포도당이 세포 호흡으로 쓰여서 이산화탄소가 나와요. 그런데 지방은 타면서 에너지로 바뀌어 없어져요. |
| 4수준(상위 정착점) | 화학 모형을 사용하여 유기물과 무기물을 잇는 위계적 체계 안에서 탄소의 이동을 추적한다. 질량·원자 보존 원리로 제약되며, 물질과 에너지를 구분하고 탄소 순환 전체를 연결한다. | 음식 속 탄소 분자가 산화되며 에너지가 만들어지고, 이산화탄소는 대기로 방출되어 광합성의 탄소 원료가 돼요. 탄소가 순환하는 거예요. |